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La recherche clinique est indispensable pour apporter de nouvelles connaissances permettant de mieux comprendre, prévenir, diagnostiquer ou traiter les maladies.

Elle fait suite à la recherche fondamentale (réalisée par exemple sur des cultures cellulaires) et à l'expérimentation animale. Elle est réalisée sur l'être humain, toujours sur des personnes volontaires qui peuvent être malades ou non. La recherche clinique se fait le plus souvent à l’Hôpital, mais peut-être aussi réalisée chez des médecins libéraux ou des centres spécialisés (sociétés privées ou établissements publics).

La recherche clinique est l’étape indispensable permettant aux malades et à tout un chacun de bénéficier des progrès de la médecine.

Il existe de nombreux types de recherche en fonction de leur finalité et de ce qui est testé.

On parle généralement :

• d’essais lorsqu’il s’agit de tester un nouveau médicament, un nouveau dispositif médical ou une nouvelle technique chirurgicale
• d’études lorsqu’il s’agit par exemple de chercher à mieux comprendre une pathologie.

Vous trouverez ci-dessous quelques exemples de recherches pouvant être réalisées au CHU.

Une industrie pharmaceutique doit, avant de pouvoir commercialiser un nouveau médicament, démontrer son efficacité et évaluer ses effets secondaires. Pour ce faire, elle doit réaliser un essai clinique. Elle propose à différents médecins investigateurs de réaliser cette recherche. Ces derniers sélectionnent les patients, leur proposent de participer puis, après leur accord, les suivent tout au long de l’essai. Cette participation peut permettre au patient de bénéficier d’un nouveau traitement potentiellement plus efficace.

Pour traiter certaines maladies, il peut exister différentes approches thérapeutiques (chirurgie, médicaments, dispositifs médicaux….). On peut alors se demander quelle combinaison permettrait d’obtenir un meilleur résultat (c’est-à-dire d’augmenter le taux de guérison, de prévenir la récidive et/ou de limiter les contraintes pour le patient…). Seul un essai clinique peut répondre à ce type de questions en comparant de façon rigoureuse différentes stratégies thérapeutiques. Ce type d’essai est souvent conduit en cancérologie, où la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent intervenir. Ce sont souvent des associations de lutte contre la maladie ou des groupes de médecins qui sont à l’initiative de ce type d’essai.

On peut chercher à comprendre quels sont les mécanismes et les facteurs de risque impliqués dans la survenue d'une maladie donnée. Ces facteurs de risque peuvent être notamment génétiques ou liés aux habitudes de vie (comportements alimentaires, activités, environnement….). Pour ce type de recherche, les investigations peuvent notamment porter sur des prélèvements  (de sang, de tissus, …)  des examens d’imagerie médicale ou encore des questionnaires spécifiques. La compréhension de ces mécanismes et de ces facteurs de risques peut à terme permettre de proposer des stratégies de thérapie ou de prévention.